Rafael Álvarez Ovalle

Nació en San Juan Comalapa, municipio de Chimaltenango el 24 de octubre de 1858 y su formación musical la inició de la mano de su padre. En 1879 el presidente de turno el general Justo Rufino Barrios le ordenó que se trasladara a vivir a la capital para que estudiara en la Escuela de Sustitutos de la Banda Nacional. En dicho recinto, y con solo tres meses de asistir a clases, aprendió a tocar el piccolo y la flauta.

En 1887 se realizó un concurso literario y de música para seleccionar lo que sería la letra y música del Himno Nacional, el cual lamentablemente fue invalidado luego de haber nombrado como ganadores a Ramón Pereira Molina, en la letra y Rafael Álvarez Ovalle en la música.

Nueve años después, en 1896, el presidente José María Reyna Barrios organizó nuevamente el certamen para elegir la letra y música de nuestro himno. Una vez más resultó ganador Rafael Álvarez Ovalle en lo referente a la música, pero en lo concerniente a la letra fue un autor que para ese momento era anónimo el que ganó dicho honor. No fue sino hasta en 1910 en que se da a conocer que el autor de la letra del Himno Nacional fue el poeta, profesor, diplomático y periodista cubano José Joaquín Palma.

Después de haber triunfado en este concurso, Rafael Álvarez Ovalle formó el conjunto musical La Broma y La Tuna con el que difundió la música nacional en otros países, luego se dedicó a la docencia en el Conservatorio Nacional de Música y en varias escuelas privadas y públicas. Fundó la Concertina Guatemalteca y la Orquesta Femenina del Instituto Normal Central para Señoritas Belén y la del Colegio Centroamericano. 

Rafael Álvarez Ovalle falleció el 26 de diciembre de 1946 a los 88 años de edad, ese día se decretó duelo nacional, todas las escuelas e institutos cerraron sus actividades y la bandera ondeo a media asta. Fue sepultado en el Cementerio General. 

Bustos de José Joaquín Palma y Rafael Álvarez Ovalle en Avenida de la Reforma.

Por Carlos Villegas